La próxima edición de Alimentaria, que se celebrará del 18 al 21 de marzo de 2024 en el recinto Gran Vía de Fira de Barcelona, potenciará su salón líder: Intercarn, el mayor escaparate de la industria de la carne y sus derivados. Un sector clave para la economía espanyola que afronta grandes retos, como el de la sostenibilidad o la irrupción de la proteína de origen vegetal. Hablamos de todo ello con la presidenta del Comité Organizador de Intercarn y directora general de Noel Alimentaria, Anna Bosch.
En 9 meses celebraremos de nuevo Alimentaria & Hostelco, donde Intercarn tendrá un papel todavía más relevante. ¿Cómo ve el sector en este momento de tensiones inflacionistas?
Intercarn es un escaparate extraordinario por nuestro sector, puesto que es la feria número uno para la industria cárnica española, líder a nivel mundial. En este sentido, y para continuar siendo referentes, las empresas hemos continuado avanzando en todo momento a pesar del contexto actual, muy marcado por el incremento de los costes, sobre todo de las materias primas, la energía o los materiales auxiliares, entre otros. Un escenario que se prevé que se mantenga durante este 2023 y que las empresas tenemos que seguir muy de cerca para adaptarnos y tomar las mejores decisiones de cara a seguir desarrollando nuestra actividad, con el objetivo final de mantener la calidad de nuestros productos y nuestro compromiso con clientes y consumidores.
Uno de los grandes objetivos del salón es ofrecer oportunidades de negocio para diversificar mercados. ¿Dónde cree que se abren mejores oportunidades para el sector de la carne y derivados?
Intercarn es un punto de encuentro de referencia para profesionales del sector, tanto a nivel nacional, como internacional. Participan expositores de 70 países y recibimos visitantes de 150 países. En este sentido, es una gran oportunidad para establecer y fortalecer relaciones con mercados exteriores, ya sea con países miembros de la Unión Europea, como Alemania, Francia, Italia o Portugal; o con otros que también son estratégicos como China, Japón, Corea del Sur o México, entre otros.
Alimentaria también es un hub de reflexión y análisis de los desafíos de futuro del sector alimentario. ¿Cuáles cree que son los grandes retos de la industria cárnica?
Además del contexto económico que ya he comentado, otro de los retos que el sector cárnico tiene en estos momentos es el de adaptarse a las nuevas tendencias de consumo actuales, que pasan, entre otros, por un nuevo contexto de convivencia proteica. Los consumidores buscan, cada vez más, poder alternar entre el consumo de carne animal y el consumo de alternativas basadas en proteína vegetal, sin eliminar ninguna de las dos opciones de su dieta habitual.
Otro de los retos importantes tiene que ver con la sostenibilidad. Conseguir una cadena de valor sostenible en todos sus eslabones, es otro de los hitos que indudablemente nos tenemos que proponer. Desde las granjas, hasta el producto final, tenemos que poner el foco en iniciativas que contribuyan a la descarbonización, a evitar el derroche alimentario, la gestión responsable del agua o el residuo cero, entre otros. Desde el sector estamos trabajando intensamente y destinando muchos recursos a conseguirlo.
¿Cuáles cree que son las principales tendencias de consumo que crecerán con fuerza en los próximos años?
Relacionado con las alternativas proteicas, actualmente los consumidores tienen acceso a más información y reciben más impactos que nunca, y por este motivo están muy pendientes de seguir unos hábitos de vida y alimentación saludables; hecho que incide a la hora de escoger los productos que consumen. La apuesta por las recetas y fórmulas clean label en los productos que elaboramos es fundamental para poder cubrir esta demanda.
Otra de las tendencias que se observan claramente entre los consumidores es la de la sostenibilidad. En nuestro sector en particular focalizada, entre otros, en la reducción de plásticos en los envases. En Noel, este hecho ha estado presente en nuestras decisiones estratégicas como empresa desde hace años y ahora que ha acontecido una exigencia de los consumidores, hemos podido dar respuesta a este reto. En los últimos años, hemos hecho una importante tarea para reducir nuestro impacto a través de la mejora de nuestros envases, apostando por el ecodiseño en el packaging. De este modo, hemos conseguido reducir cerca de 300 toneladas de plástico en los últimos dos años y seguiremos trabajando para continuar aumentando esta cifra.
En mercados exteriores, también hemos explorado, con éxito, nuevos formatos ya sean con el concepto “regalo gastronómico” como propuesta de valor o como productos estacionales, donde los productos de base cárnica son el elemento principal, pero se combinan con otros productos complementarios. Un ejemplo son las gift box, en que se combinan productos de charcutería y quesos, además de los gadgets necesarios para disfrutar de la experiencia (mesa, cuchillo, apoyos de corte).
En cualquier caso, lo que se confirma es que la innovación es fundamental en un sector como el nuestro y es el elemento clave para cubrir las necesidades cambiantes de los consumidores a través de nuestros productos. En este sentido, Intercarn es un marco inigualable para descubrir las últimas innovaciones de la industria cárnica española, líder a nivel mundial.
Se ha referido a la proteína alternativa. ¿Es una amenaza o una oportunidad para el sector?
Tal como he comentado, la proteína alternativa ha llegado para quedarse y, por lo tanto, creemos que hay que entenderla siempre como una oportunidad que se enmarca dentro de este interés creciente de los consumidores por una alimentación saludable y que aporte experiencia y buenos momentos.
Es evidente que gran parte de las personas no quieren renunciar a la carne tal y como la hemos entendido siempre, porque forma parte de nuestra cultura y porque nos gusta su sabor. Ahora bien, esto no está reñido en ningún caso con la introducción de alimentos de origen vegetal, sino todo el contrario. Creemos que la mayoría de los consumidores busca un equilibrio entre la alimentación de origen vegetal y la de origen animal.
Avanzándonos a esta tendencia, en 2016, en Noel creamos nuestra división de productos plant based, siendo la primera empresa del sector en lanzar al mercado productos análogos a la carne hechos a base de proteína vegetal. Fue precisamente esta iniciativa la que nos permitió ganar el premio Innoval a la Tendencia en Salud y Confianza en el salón Alimentaria de aquel año. Alimentaria también fue el marco donde presentamos el relanzamiento de nuestra gama plant based.
Noel es un ejemplo de diversificación de mercados y también de segmentos de producto. ¿Esta es una estrategia clave para conseguir un crecimiento sostenido?
Efectivamente, desde Noel hace tiempo que trabajamos para diversificar nuestros productos. La mayor parte de nuestro negocio continúa siendo el cárnico, pero en los últimos años hemos hecho una evolución que nos ha permitido poner en marcha nuevas divisiones para entrar en otras categorías. Así, además de productos plant based, producimos y comercializamos productos líquidos o semisólidos como cremas de verduras, gazpachos, hummus o zumos de frutas; pizzas frescas; o recetas como croquetas, canelones o asados.
Por último: en un mundo digitalizado, ¿los acontecimientos feriales continúan siendo una oportunidad para crecer?
En el caso de los acontecimientos feriales, con la digitalización pasa una cosa parecida que con los productos de proteína alternativa vegetal: ha llegado para quedarse pero no sustituirá lo que hemos hecho hasta ahora, sino que lo complementará. Evidentemente, ha supuesto un gran adelanto en la manera como nos relacionamos, sobre todo en términos de optimización del tiempo, como lo que permiten las videollamadas. Pero los acontecimientos presenciales continúan y continuarán representando una gran oportunidad para descubrir nuevas tendencias, compartir inquietudes y experiencias, fortalecer relaciones con nuestros clientes, explorar nuevas oportunidades, abrir nuevas vías de colaboración… En definitiva, generar negocio. En el caso concreto de Intercarn, el salón representa la plataforma de negocios más importante para la industria cárnica española y atrae los compradores, distribuidores y exportadores más relevantes de los sectores de la gran distribución y el food service.